Diario dal Kenya

Nelle scene iniziali di Indiana Jones e il regno del teschio di cristallo, Harrison Ford dice, rivolgendosi a un suo studente universitario che “se vuole diventare un bravo archeologo, allora deve uscire da quella biblioteca”. La frase, chiaramente provocatoria, ci ricorda che il viaggio e la ricerca sul campo sono una parte imprescindibile dello studio di una disciplina, in particolar modo se la disciplina in questione è la geografia, perché per conoscerla non basta leggere i libri: bisogna saper leggere il territorio in tutte le sue sfaccettature e, spesso, nelle sue contraddizioni.

Nel nostro caso, il laboratorio in Kenya si è articolato su diversi ambiti: dall’ambigua gestione delle foreste alle piantagioni di té, dalla floricoltura mirata all’export verso l’UE alla produzione di ricino promossa dal Piano Mattei per l’Africa, lanciato dal governo Meloni nel 2024. Il filo rosso di questa esperienza è stata la vegetazione, che nelle regioni visitate, grazie al clima equatoriale, cresce perennemente in modo rigoglioso grazie al caldo e all’umidità, specialmente durante la stagione delle piogge. Fin dal primo giorno abbiamo compreso la distinzione fondamentale tra piante indigene ed esotiche: queste ultime, infatti, sono spesso specie alquanto invasive per l’ambiente in cui sono importate e sono dannose per la biodiversità del luogo: l’esempio più diffuso in Kenya è l’eucalipto, importato qui dall’Australia a opera degli inglesi nei primi del Novecento al fine di sfruttarne il legname come combustibile per la nascente ferrovia Mombasa - Kampala, un progetto molto esteso mai entrato davvero in funzione, eccezion fatta per la tratta Mombasa - Nairobi. 

In generale, parlare direttamente con le persone è stata la chiave per cercare di comprendere un mondo lontano dal nostro e che grazie alla sua (apparentemente) minore complessità ci permette di riflettere anche sul nostro mondo, per esempio in merito all’istruzione: gli insegnanti che abbiamo incontrato, una delle quali ci ha anche ospitato per pranzo a casa sua, si sono dimostrate le persone più aperte, volenterose di farci conoscere la loro realtà e molto speranzose che avremmo parlato di loro una volta tornati a casa. Questo a riprova ulteriore di quanto la formazione e l’istruzione facciano la differenza e di quanto sia essenziale investire risorse in questo campo per creare spirito critico e consapevolezza su ciò che ci circonda. Speriamo che questo nostro appello non rimanga inascoltato, soprattutto perché è proprio la nostra materia, la geografia, a subire da decenni tagli nei programmi scolastici. 

La geografia serve, soprattutto oggi, per saper leggere i grandi squilibri mondiali; serve a capire lo stretto rapporto onnipresente tra la componente sociale e ambientale e che la nostra esperienza in Kenya non è stata un viaggio “in Africa” alla scoperta della wilderness della natura - wilderness che in gran parte non esiste più - bensì un’immersione profonda in un Paese della “periferia” del mondo che sostiene noi del “centro” fornendo immense quantità di materia prima con manodopera a basso costo secondo il modello coloniale delle piantagioni. Non a caso, l’economia kenyota si basa ancora oggi soprattutto sull’esportazione del té: un processo poco sostenibile sia per gli effetti sull’ambiente della monocoltura sia per quelli sul piano sociale per lo sfruttamento dei lavoratori.

In conclusione, possiamo a ben ragione affermare che le due settimane passate in Kenya sono state un’esperienza di svolta nella nostra vita, perché ci hanno fatto acquisire maggiore consapevolezza su come funziona davvero il mondo mostrandoci che c’è un Nord globale, che detiene il controllo sui processi produttivi mondiali, e un Sud che opera da “fabbrica del mondo” asservita al soddisfacimento dei bisogni di consumatori stranieri in un’ottica, di fatto, neocolonialista. Gli incontri con contadini, guardie forestali e insegnanti ci hanno insegnato come si vive e si ragiona in un Paese non occidentale, dove nelle campagne permane un’agricoltura di sussistenza e nelle grandi città, insieme a una modesta popolazione benestante soprattutto bianca, vivono enormi masse di persone in insediamenti informali come Kibera, la più grande baraccopoli di Nairobi, in cui ci siamo immersi l’ultimo giorno.

L’impatto qui è stato alquanto forte: la povertà dilagante, la criminalità e la precarietà di vite vissute tra le lamiere e un ambiente malsano si sono scontrate con gli standard a cui siamo abituati e a cui siamo tornati il giorno dopo, consapevoli che per noi era appena cominciato un nuovo viaggio, di cui questo articolo è la prima tappa: quello per approfondire e far conoscere i luoghi e le persone della nostra esperienza.

Articolo a cura di: Adamo Lorellai, Emanuela Beacco, Martina Dell’Orto, Ludovica Mazza, Filippo Miorini, Giada Montrasio, Silvia Pozzi, Simone Ronchetti, Carolina Tosi, Francesco Viggiani.