"Archeologia, dalla scoperta del passato un ponte verso il futuro"

Quanti sono gli scavi di cui si occupa la Statale e in quanti Paesi del mondo?

La Statale è una delle pochissime università italiane a sostenere gli scavi archeologici con un fondo dedicato, stanziato ogni anno dall’Ateneo attraverso un bando con progetti sottoposti a referaggio e valutazione. All’interno di questo programma specifico rientrano ventuno scavi, illustrati nei pannelli della mostra che sarà inaugurata il 17 novembre in occasione della Giornata dell’Archeologia in Aula Magna. In realtà gli scavi attivi sono molti di più, quasi cinquanta, finanziati con altre risorse o sostenuti da progetti di collaborazione nazionale o internazionale. Le ricerche si svolgono soprattutto in Italia, molte in Lombardia, ma siamo presenti in undici Paesi su tre continenti, con importanti missioni archeologiche in Grecia, Egitto, Turchia, Iraq, nei paesi del Golfo. 

Quali sono le epoche storiche di cui si occupano gli scavi della Statale? 

Direi che la nostra è una archeologia davvero a tutto campo. Una caratteristica ‘strutturale’ dell’archeologia universitaria - e dunque anche dell’archeologia della Statale - è quella di porsi alla congiunzione di ricerca, didattica e terza missione. Nei nostri corsi di laurea la presenza di insegnamenti che coprono un ampio spettro di discipline archeologiche, con tirocini sul campo e stages, genera una relazione virtuosa tra  formazione (a più livelli) e ricerca. Al tempo stesso, l’archeologia ‘in azione’ si fonda sul legame diretto con i territori in cui si trovano i siti indagati, e dunque anche sul rapporto costante con le comunità. L’essere ‘pubblica’ e in dialogo con la società determina una vocazione intrinsecamente ‘sistemica’ alla terza missione della nostra archeologia. 
Sono cinque i dipartimenti a cui afferiscono le ricerche e gli scavi archeologici Unimi. Per tradizione, gli studi sul mondo classico sono particolarmente sviluppati, grazie agli scavi condotti dal Dipartimento di Beni Culturali e Ambientali, in importantissimi siti della Magna Grecia e dell’Etruria – come Selinunte, Agrigento, Tarquinia, Forcello di Bagnolo S. Vito (il sito etrusco più settentrionale finora noto) e di epoca romana - come Nora in Sardegna (sito fenicio-punico poi conquistato dai Romani), Calvatone (l’antica Bedriacum), la villa di Tiberio a Sperlonga, la villa romana di Dragoncello nel territorio ostiense, quest’ultima con lo scavo afferente al Dipartimento di Scienze Agrarie e Ambientali, e Gortina, la capitale della provincia romana dell’isola di Creta. Anche le antiche civiltà dell’Egitto e del Vicino Oriente sono oggetto di indagine, con scavi nella necropoli dell’Aga Khan ad Aswan Ovest, di epoca tolemaica e romana), a Kültepe l’antica Kanesh in Cappadocia, alle origini del mondo ittita, nella piana di Erbil in Mesopotamia settentrionale, scavi questi che afferiscono al dipartimento di Studi Letterari, Filologici e Linguistici. Ricerche di tipo soprattutto geo-archeologico e sul paesaggio antico (ad esempio in Libia e in Oman), ma anche di preistoria e protostoria, dalle grotte paleolitiche (Caverna Generosa) ai villaggi neolitici e dell’età del Bronzo (Travo S. Andrea, Poviglio), sono portate avanti dal Dipartimento di Scienze della Terra ‘Ardito Desio’. Sempre in ambito preistorico si collocano altri scavi del Dipartimento di Beni Culturali e Ambientali, nelle palafitte del Lavagnone e nell’insediamento di Negrar in Valpolicella. Un caso del tutto eccezionale è lo scavo ‘in Statale’, nella Cripta della chiesa della Beata Vergine Annunziata alla Ca’ Granda, che ha restituito una documentazione straordinaria sulla popolazione della Milano secentesca, con il ritrovamento dei resti dei defunti dello Spedale dei Poveri voluto dagli Sforza. Una esemplare ricerca multidisciplinare, che vede la collaborazione di archeologi e antropologi fisici del Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute e di Beni Culturali e Ambientali. 

Quali sono le scoperte più rilevanti degli ultimi anni?

L’archeologia è una scienza umanistica che fonda la ricostruzione del passato sullo studio e l’interpretazione dei resti materiali, con i tempi lunghi propri di una raccolta sistematica di informazioni attraverso lo scavo stratigrafico dei contesti archeologici. La ‘scoperta’ che rivela, illumina, e apre spazi di conoscenza spesso inaspettati sugli uomini, le comunità e le culture più o meno distanti da noi, è solo l’aspetto eclatante che rende la disciplina affascinante per questo suo riportare alla luce ciò che era prima nascosto, fisicamente sepolto sotto la terra, perduto dunque, dimenticato. Nella rassegna pomeridiana della giornata di archeologia, i direttori delle missioni archeologiche della Statale presenteranno i risultati più significativi delle ultime ricerche, con la guida e la moderazione della giornalista Giulia Pruneti, caporedattore della rivista ‘Archeologia Viva’. 

Sono previste nuove aree di scavo e nuovi progetti di ricerca? 

Negli ultimi anni, e con una prospettiva di ulteriore sviluppo, l’archeologia della Statale ha avviato importanti progetti internazionali, in Egitto, Iraq, Turchia, Oman, Emirati Arabi, financo in Giappone. In futuro, il settore degli scavi all’estero potrebbe essere ulteriormente potenziato. Ad esempio, in Siria, l’Università di Milano aveva avviato una missione archeologica a Palmira, bruscamente interrotte nel 2010 con l’inizio della crisi e del conflitto nel paese. Caduta nelle mani dell’ISIS, la splendida città carovaniera della regina Zenobia è stata travolta della furia iconoclasta, subendo danni gravissimi, e in alcuni casi la distruzione quasi totale di monumenti di eccezionale valore, come il Santuario di Bel. 
Oggi, le mutate condizioni politiche consentono di riprendere i contatti con le autorità culturali siriane ed sono in corso di elaborazione nuovi progetti internazionali per il recupero dell’integrità archeologica del sito, ai quali partecipa anche il nostro Ateneo. In generale, l’evoluzione dell’archeologia in Statale si definisce attraverso una ampia e consolidata rete di relazioni nazionali e internazionali sviluppata grazie agli scavi e alle missioni archeologiche. Si tratta di un vero e proprio network che comprende oltre cento accordi di collaborazione scientifica e rappresenta il segno tangibile dell’eccellenza di questo settore di ricerca dell’Ateneo.

Come le tecnologie stanno cambiando il lavoro dell’archeologo? Ci sono tecnologie che stanno aiutando in modo particolare l’attività archeologica?

Senz’altro l’archeologia contemporanea, globale e a prospettiva integrata, è un’archeologia che non può fare a meno dell’apporto scientifico-tecnologico. La possibilità di stabilire collaborazioni interne all’università tra le cosiddette ‘scienze dure’ e quelle archeologiche è propria solo dei grandi atenei come il nostro e rappresenta una risorsa di grandissima rilevanza. Le nostre missioni hanno équipe che includono ricercatori di moltissime aree non umanistiche, i materiali provenienti dagli scavi sono analizzati e studiati nei nostri laboratori, che divengono spazi di formazione per studentesse e studenti non solo dunque di ambito umanistico. Per quanto riguarda i settori della ricerca che hanno aperto nuove prospettive, possiamo ricordare gli studi sul DNA con il tracciamento genetico che ha fornito dati di grande rilievo sulle forme di interazione e sugli spostamenti di gruppi umani, ma anche sui processi di diffusione della domesticazione degli animali. Tutto l’ambito dell’archeometria è in continuo sviluppo, dalla caratterizzazione dei materiali allo studio dei residui sugli oggetti, che permette di identificare ad esempio il contenuto di un vaso antico. Così come sempre più accurate sono le datazioni assolute di tipo scientifico, dal radiocarbonio alla dendrocronologia, e gli studi paleoclimatici, che hanno una particolare importanza anche rispetto a tematiche ecologiche di grande attualità.
Un altro esempio significativo è rappresentato dalla cosiddetta ‘rivoluzione’ dei droni. Gli UAV (Unmanned Aerial Vehicles), che oggi siamo purtroppo abituati ad associare al loro impiego in ambito bellico, costituiscono in realtà uno strumento fondamentale per la ricerca archeologica. Essi consentono di elaborare in tempi estremamente rapidi modelli digitali tridimensionali dei siti, di mappare ampie porzioni di territorio e di individuare nuovi potenziali contesti archeologici. L’impiego dei droni si è sviluppato parallelamente a tecniche sempre più sofisticate di analisi e interpretazione delle immagini satellitari, sia di tipo storico – come quelle provenienti dai satelliti spia statunitensi degli anni Sessanta, le CORONA – sia più recenti, oggi utilizzate con finalità di documentazione, monitoraggio e tutela del patrimonio archeologico.
In relazione alla gestione dei dati provenienti dagli scavi archeologici, l’avvento dell’Intelligenza Artificiale e dei sistemi di machine learning sta aprendo nuovi orizzonti di ricerca, offrendo strumenti innovativi per l’analisi, l’interpretazione e la valorizzazione delle informazioni archeologiche. Allo stesso tempo, queste tecnologie sollecitano un’ampia riflessione di natura metodologica ed epistemologica, chiamando a ripensare i processi di produzione, gestione e condivisione del dato scientifico. Anche in questo ambito il nostro Ateneo si colloca all’avanguardia. Nel nuovo Piano Strategico, l’Intelligenza Artificiale è stata individuata come uno degli assi centrali delle politiche di sviluppo dell’Università, con la previsione di azioni specifiche volte ad approfondire il ruolo e il significato dell’IA anche per la ricerca archeologica e per l’innovazione nei metodi di documentazione e scavo.